原美国物流管理学会、现供应链管理专业人士协会对物流管理的定义如下：

物流管理是供应链管理的一部分，即为满足客户需求，通过计划、实施和控制，促成产品、服务和信息从发源地到消费点的有效流动及储藏。

定义有点长，拗口，但说明了几点：

1. 物流管理是供应链管理的一部分。作为美国物流管理方面的权威机构，供应链专业人士协会的定义有一定的权威性，确定了物流与供应链的关系。在2004年，该协会名称从物流管理改为供应链管理，也反映了物流管理向供应链管理的延伸。与此类似，运营管理、采购与供应管理也在向供应链管理延伸、靠拢，从它们的更名上可见一斑：运营管理协会以前叫美国库存与生产控制学会（2004年改名），供应管理协会以前叫美国采购经理联合会（2002年改名）。

2. 物流管理的对象是产品、服务、信息的流动与储藏。简而言之，是把产品从a点搬到b点，并处理过程中的服务、信息。值得注意的是，它不负责采购（那是供应管理的任务），也不主持生产（那是生产和运营管理的事）。这个界线表明了物流管理想与运营管理、供应管理三分供应链管理的天下。

有趣的是，查一下几十年前的定义，物流管理还包括采购，采购被视作入厂物流（inbound logistics，即把原材料、半成品运入）的一部分，这也与当时竖向集成为主、采购的地位低下不无关系。在有些公司，负责订单处理的采购员汇报到物流部门。中国有物流与采购联合会、物流与采购网。这都说明物流与采购有千丝万缕的关系。美国有些研究采购的博士原先毕业于物流管理系。例如美国经典的采购教科书的作者david burt教授原来就是毕业于斯坦福大学的物流管理专业。我在亚利桑那州立大学的教授lisa ellram就是获取俄亥俄州立大学的物流管理专业博士，但她的研究方向主要是采购。

3. 物流管理不但管理产品、服务、信息的正向流动（从供应商到客户），也管理其反向流动（从客户到供应商，即逆向物流）。逆向物流日趋重要，是退货、保修、返修等售后服务的重要一环，也更难管理。国内可能还体会不到。如果你在美国，到沃尔玛这样的大超市去看看，节假日后，退货的跟买货的队差不多长，你就知道逆向物流面临的挑战了。

按照上述定义，物流管理的对象包括运输、车队、仓储、物料处理、订单履行、物流网络设计、库存管理、供给与需求规划，以及对第三方物流服务商的管理。当然，有时候物流管理也会涉及采购、生产、包装和客户服务等。它不但要优化物流的各环节，而且要考虑与其它职能的集成。

简单地说，物流就是把产品从a点搬到b点。这看上去很简单，其实不然。就从它占美国、日本国内生产总值的10左右、中国的20左右来说就不简单。单拿它的分支行业来说，运输业、仓储业等本身就大得不得了，整个物流行业，你能想象有多大吗？