尽管物流概念已被广泛使用，但是，对于物流的理解会因所处的立场不同而有所差异。下面列出的是日本和美国的有关经济组织对物流概念所下的定义：

物流定义（1）美国营销协会的定义（20世纪50年代）。物流是对从生产阶段到消费或利用阶段物资的移动及货物处理活动的管理。

物流定义（2）日本通产省物流调查会的定义（20世纪60年代）。物流是制品从生产地到最终消费者的物理性转移活动。具体是由包装、装卸、运输、保管以及信息等活动组成。

物流定义（3）美国物流管理协会的定义（20世纪80年代）。物流是将原材料、半成品及产成品由生产地送达至消费地的所有流通活动。其内容包括用户服务、需求预测。情报信息联系、物料搬运、订单处理、选址、采购、包装、运输、装卸、废弃物处理及仓储管理。

物流定义（4）美国物流管理协会的定义（20世纪90年代）。物流是为满足消费者需求而进行的对原材料、半成品、最终产品及相关信息从起始他到消费地的有效流动与存储的计划、实施与控制的过程。

在中国，为适应物流管理发展的需要，原国家国内贸易局组织部分专家、学者编写了《物流术语》，这些物流术语已作为国家标准（gb／18354—2001）于2001年4月正式颁布，2001年8月1日起实施。在《物流术语》中，对于物流概念做出如下表述：物流（logistics）是指物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运。包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。